Questa tecnologia rivoluzionaria sta reinventando il gioco del portabici

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Se Elon Musk twitta un video in cui guida a oltre 100 miglia orarie con il portapacchi sulla sua auto, hai qualcosa di interessante.

Nel 2001, c'era un prodotto che arrivò molto vicino al mercato chiamato "Sea Chair". Essenzialmente, si trattava di una sedia da spiaggia pieghevole che poteva essere montata sul ponte di una barca con pompe a vuoto di potenza industriale. Il designer di prodotto Chuck Casagrande di Bradenton, Florida, lo ha creato appositamente per il comfort di suo suocero sulla barca.

Ma subito prima della messa in produzione, Casagrande ci ha ripensato. "Ho pensato che forse avremmo potuto commercializzarlo e venderlo, ma mi preoccupavo che Jim Bob e Billy Bob salissero sulla prua della barca per fare delle cavalcate", ride.

Anche se avrebbero sicuramente reso istericamente virali i primi video su YouTube, non ci sono state cavalcate con l'arco. Casagrande ha invece indirizzato la tecnologia del vuoto verso altri prodotti marini. SeaSucker nasce dall'amore del mondo della nautica per i cocktail. “Non ero convinto che il mercato avrebbe pagato quasi 100 dollari per un portabicchieri che funzionasse e durasse davvero, ma mi sbagliavo. Siamo partiti da lì”, ricorda Casagrande.

Chiunque trascorra abbastanza tempo su una barca si rende presto conto dell’importanza di prodotti realizzati per resistere ai continui rimbalzi e scossoni che si verificano sull’acqua, e inoltre che le ventose standard sono sostanzialmente inutili per contenere bevande, canne da pesca, smartphone e strumenti. Oggi, i portabicchieri SeaSucker partono da $ 65. Party Barge, a $ 249, si attacca a una superficie verticale e può contenere due bottiglie grandi come un manico del tuo vino o liquore preferito, oltre a cinque tazze e snack.

“Non è magia. Si tratta di creare più vuoto", afferma Casagrande, che ora ha circa un centinaio di prodotti SeaSucker, con altri 50 in fase di sviluppo con usi che vanno ben oltre il contenimento di un ragazzo alto.

L'obiettivo di tutto ciò che fa è evacuare quanta più aria possibile tra la sua cavalcatura e una superficie di montaggio. Sebbene un vuoto perfetto sia irraggiungibile in un ambiente del genere, Casagrande è stata pioniera nella rimozione dell'aria con una semplice pompa a dito incorporata per creare una tenuta un tempo incredibilmente ermetica.

“Il grande punto di svolta, ovviamente, è la banda indicatrice sulla pompa. Con una rapida occhiata puoi sapere quanto vuoto rimane e basta toccare la pompa”, spiega Casagrande. L'idea di leccare la ventosa del vecchio cruscotto sembra piuttosto primitiva. E l'indicatore ti dà la certezza inequivocabile che il supporto non si staccherà finché non tiri la linguetta e rilasci la chiusura sottovuoto.

SeaSucker è nato come prodotto marino perché l'atto di fare un buco in una barca è controintuitivo. Ma dopo pochi anni dall'inizio del gioco, Casagrande iniziò a dedicarsi fortemente alle corse ciclistiche, uno sport che aveva praticato da giovane. Ha deciso di costruire un portabiciclette con supporto a vuoto. "Mi hanno deriso quando i ragazzi sono usciti e hanno guardato il mio primo tentativo, ma nel giro di un anno è diventato il nostro best seller." Per dimostrare la sua tesi, ha montato i suoi portapacchi con supporto a vuoto sul suo autobus Volkswagen del 1966 e lo ha sollevato da terra con un carrello elevatore.

“Amiamo il mercato nautico ed è in continua crescita per noi, ma quante persone possiedono una barca rispetto a quante persone possiedono un'auto? Con una resistenza alla trazione di 210 libbre su ciascuna tazza da 6 pollici, è solo questione di utilizzare il numero corretto di tazze per l'applicazione.

Fino agli anni '90 la maggior parte dei veicoli era dotata di grondaie. I supporti per portapacchi sono stati progettati per essere fissati universalmente con un bullone e un dado. Richiedevano un piccolo sforzo e alcuni elastici, ma potevi facilmente personalizzarli in base alle tue esigenze. Da quando i produttori hanno eliminato le grondaie sui veicoli, siamo stati in qualche modo in balia degli scaffali di fabbrica (se il veicolo ne è dotato) o di elaborati sistemi di scaffali di terze parti. E questo spesso significa spendere centinaia di dollari in componenti adatti a modelli specifici di veicoli e poi in diversi componenti specifici per gli ingranaggi.